La mia pelle ha reagito con forza a un cosmetico. Di chi è la colpa?
«Scelgo buoni cosmetici e mi informo sempre prima. Leggo tutte le opinioni in rete e, quando posso, verifico di persona se anche chi conosco si è trovato bene con il prodotto. Non bado a spese, compro il più caro. I cosmetici li compro perfino in farmacia. Conosco il potenziale allergenico della cosmetica naturale e allo stesso tempo mi attengo ai prodotti «clean beauty».
Eppure, guarda un po', la mia pelle ha reagito con forza a un prodotto che dovrebbe essere di qualità. Rossore, prurito, fastidio. Che ci sia del veleno nel prodotto? Sono in pericolo? Di chi è la colpa se il prodotto mi fa male? Non è forse sicuro tutto ciò che si vende?»
La sicurezza dei prodotti cosmetici è centrale nel settore della cura della pelle. I prodotti legalmente immessi sul mercato dell'UE devono rispettare i requisiti del Regolamento (CE) n. 1223/2009 e disporre di un'adeguata valutazione della sicurezza. Anche un prodotto correttamente formulato e conforme può tuttavia provocare reazioni indesiderate in singoli utilizzatori, perché sensibilità e allergie variano da persona a persona.
Anche prodotti collaudati e sottoposti a estesi test dermatologici in alcune persone provocano reazioni indesiderate. Non è però necessariamente colpa di ingredienti pericolosi o di uno strano processo produttivo, quanto piuttosto di condizioni particolari della pelle e di una sensibilità individuale.
Allergia o ipersensibilità? La differenza essenziale
Se avete comprato il prodotto in profumeria o in rete da un produttore verificato e da un marchio che si occupa di cosmetica in modo professionale, allora, nonostante la sensazione sgradevole sulla pelle — che giustamente non ritenete accettabile — siete relativamente al sicuro.
Perché? Perché ogni prodotto cosmetico, prima di essere immesso sul mercato dell'UE, deve essere sottoposto a una valutazione della sicurezza basata sulle informazioni pertinenti alla sua specifica formulazione e all'uso previsto. Il Regolamento (CE) n. 1223/2009 stabilisce divieti e restrizioni per le sostanze, liste positive per alcune categorie di ingredienti e richiede una relazione sulla sicurezza del prodotto cosmetico. La persona responsabile deve assicurare la conformità normativa, ma una valutazione della sicurezza non significa che una reazione individuale sia impossibile. Perché allora la pelle può comunque reagire con rossore, prurito o bruciore? Le cause più comuni sono una dermatite allergica da contatto oppure una reazione irritativa o di sensibilità.
La reazione allergica
La reazione allergica è la risposta del sistema immunitario a un determinato ingrediente che il corpo riconosce stabilmente come estraneo. Al contatto scatena immediatamente un'infiammazione con prurito, rossore o perfino gonfiore. Benché lo scopo del sistema immunitario sia proprio proteggere il corpo dalle sostanze pericolose, è noto che questo meccanismo non di rado semplicemente… sbaglia.
Una reazione allergica da contatto non è necessariamente congenita. Si sviluppa quando il sistema immunitario si sensibilizza a una determinata sostanza. La sensibilizzazione può comparire dopo esposizioni precedenti o ripetute, perciò un'allergia può manifestarsi anche verso un prodotto o un ingrediente utilizzato per anni senza problemi. A un nuovo contatto con l'allergene possono comparire prurito, rossore, gonfiore o eczema.
Una volta avvenuta la sensibilizzazione a uno specifico allergene da contatto, le reazioni possono ripresentarsi con nuove esposizioni. Non è corretto distinguere le allergie in “congenite” e in quelle comparse più tardi che, per questo, tenderebbero normalmente a scomparire. L'andamento dipende dall'allergene, dal tipo di allergia, dal livello di esposizione e dalla persona; in caso di sospetta allergia da contatto, il dermatologo può eseguire, quando indicato, un patch test diagnostico.
Verificate dunque se il prodotto contenga una materia prima alla quale siete allergici — o magari una materia prima affine o un suo derivato.
La reazione da ipersensibilità (irritazione)
L'irritazione, o ipersensibilità, è la seconda ragione di una reazione negativa della pelle — ed è nella pratica molto più frequente della reazione allergica.
L'irritazione non riguarda il sistema immunitario, bensì una barriera cutanea indebolita, che lascia penetrare certi ingredienti in misura eccessiva e troppo in profondità. Ne derivano rossore, pizzicore o bruciore. È qui molto importante capire la definizione di «prodotto cosmetico».
Secondo il Regolamento (CE) n. 1223/2009, un prodotto cosmetico è una sostanza o miscela destinata a essere applicata sulle parti esterne del corpo umano oppure sui denti e sulle mucose della cavità orale, principalmente per pulire, profumare, modificare l'aspetto, proteggere, mantenere in buono stato o correggere gli odori corporei. Il Regolamento non definisce i cosmetici come prodotti destinati esclusivamente alla “pelle integra” e non presume che il passaggio attraverso la pelle o l'esposizione sistemica siano impossibili; l'esposizione sistemica prevista viene considerata nella valutazione della sicurezza quando pertinente.
Ma sappiamo tutti che la nostra pelle a volte è estremamente secca, altre volte piena di piccole lesioni. Magari irritata dalla rasatura? Scottata dal sole? Cronicamente esposta all'acqua o ai detergenti?
Sì, la nostra pelle è un organo straordinariamente resistente, che ci difende dal mondo. Ma in realtà è raramente del tutto integra.
E se è integra all'esterno… può essere compromessa dall'interno la sua barriera microbiologica, il mantello acido o la sua composizione. Ciò può dipendere da una malattia, da stati ormonali, non di rado dallo stress o semplicemente dall'insieme dei fattori del momento.
È dunque del tutto realistico aspettarsi che la nostra pelle possa, in qualsiasi momento, reagire male a determinate materie prime o miscele chimiche che non sono né tossiche né pericolose. A volte conviene semplicemente mettere via il prodotto e riprovarlo dopo un mese o due, quando lo stato della pelle sarà cambiato o si sarà normalizzato. L'ipersensibilità improvvisa, che è la causa più frequente dei problemi, ha infatti la caratteristica di passare in fretta quando cambiano l'ambiente, il momento e la condizione — ovvero passa quando cambia la causa fisica che l'ha provocata.
Benché la nostra pelle risponda di rado alla definizione di «integra e sana», il suo compito lo svolge in linea di massima bene, purché siate oggettivamente in salute. Perciò, usando la maggior parte dei cosmetici, siete relativamente al sicuro anche con qualche disturbo — è però sempre necessario leggere le avvertenze e le istruzioni particolari ed escludere tutte le controindicazioni e gli altri stati particolari.
Vista la quantità di cosmetici che usiamo ogni giorno, è possibile anche un'interazione con un altro cosmetico o con un farmaco topico.
Le cause dell'ipersensibilità
Barriera cutanea indebolita — una pelle danneggiata o naturalmente sottile lascia passare più facilmente i principi attivi, e questo aumenta la possibilità di irritazione.
Sensibilità a determinati ingredienti — alcune materie prime molto amate, note per i loro effetti straordinari sulla pelle, sono irritanti riconosciuti. A volte una irritazione contenuta è perfino il loro effetto principale (per esempio gli acidi AHA e BHA), altre volte è solo una conseguenza. Rientrano qui anche tutti gli oli essenziali, le componenti profumate, molti conservanti e diversi acidi.
Combinazione di prodotti — l'uso contemporaneo di più principi attivi può aumentare il carico sulla pelle e portare all'ipersensibilità.
Fattori ambientali — freddo, vento, inquinamento e raggi UV possono indebolire la barriera cutanea, e per questo anche prodotti di per sé sicuri possono risultare irritanti.
Influenza psicologica — lo stress e i cambiamenti ormonali possono aumentare o comunque modificare la reattività della pelle.
L'ipersensibilità può comparire in qualsiasi momento della vita ed è di norma la somma di più piccole ragioni che riducono la funzione protettiva della barriera cutanea. Non è una risposta immunitaria e di solito passa quando cambiano certi fattori della vita quotidiana.
La dermatite allergica da contatto è una reazione immunitaria che si sviluppa dopo la sensibilizzazione e può comparire anche più tardi nella vita. Un nuovo contatto con l'allergene può provocare nuovamente la reazione. Estratti vegetali, componenti profumati e altre sostanze possono agire da allergeni nei soggetti sensibilizzati, ma la sola definizione «naturale» non permette di prevedere se un prodotto causerà una reazione in una determinata persona.
Come riconoscere e prevenire una reazione della pelle?
Se si sospetta un'allergia è importante identificare ed evitare l'allergene specifico. In caso di irritazione o pelle sensibile è generalmente più utile ridurre il numero di prodotti nuovi e lasciare che la barriera cutanea si ristabilisca. Se la pelle è già irritata, evitate di introdurre contemporaneamente più prodotti attivi nuovi.
Introducete un prodotto nuovo gradualmente; se siete predisposti alle reazioni, potete provarlo prima su una piccola area di pelle. Un “patch test” domestico non può escludere in modo affidabile un'allergia da contatto e non sostituisce il patch test diagnostico eseguito dal dermatologo.
Per un periodo usate una routine semplice con prodotti che sapete di tollerare bene, evitando di introdurre più nuovi attivi contemporaneamente.
Se avete un'allergia confermata, evitate l'allergene specifico. I prodotti senza profumo possono essere utili per chi è sensibile alle fragranze, ma alcoli, conservanti o ingredienti vegetali non dovrebbero essere esclusi indiscriminatamente come intere categorie.
Sostenete la barriera cutanea con una detersione delicata e un idratante ben tollerato.
Scegliete un prodotto formulato per la zona del corpo e l'uso previsti. Non esiste un requisito universale secondo cui ogni prodotto destinato alla pelle sana debba avere un pH di 5,0–5,5.
Se compare una reazione, interrompete l'uso del prodotto e risciacquate delicatamente la zona. Se i sintomi sono intensi, persistenti o ricorrenti, rivolgetevi a un medico o dermatologo; gonfiore del viso o difficoltà respiratoria richiedono assistenza medica urgente.
Una reazione cutanea, da sola, non dimostra che la formulazione sia scadente o che il prodotto contenga ingredienti pericolosi. Sensibilità o allergia individuale, condizioni della barriera cutanea, quantità e frequenza d'uso, combinazione di prodotti e modalità di utilizzo possono influenzare la risposta. Una buona formulazione e la valutazione della sicurezza mirano a ridurre il rischio, ma non possono escludere completamente le reazioni individuali.
I test dermatologici o d'uso su volontari possono fornire informazioni utili sulla tollerabilità nelle condizioni di uno specifico studio. Un buon risultato non può però escludere un'allergia o un'irritazione individuale in tutti i futuri utilizzatori e non dimostra che ogni reazione successiva sia dovuta soltanto allo stato momentaneo della pelle della persona.
La pelle è un organo vivo — come lo stomaco. A volte reagisce normalmente a un gelato, altre volte ne nasce un fastidio. A volte l'alcol gli fa male, altre volte no, se prima abbiamo mangiato qualcosa di buono. Regole davvero universali non ce ne sono: ciascuno conosce sé stesso meglio di chiunque altro.
Cosmetici sicuri possono provocare in alcune persone reazioni allergiche o da ipersensibilità, ma questo non dice nulla sulla loro qualità o sicurezza. Conoscere la propria pelle, scegliere bene i prodotti e introdurre le nuove formulazioni un poco per volta sono i passi decisivi per prevenire reazioni indesiderate.
